Solargenerator wiegt 145 Kilogramm
Die elektrische Energie, die jeder Satellit im Weltraum benötigt, liefert die Sonne. Die für die Umwandlung notwendigen Solarzellen sind wegen der sehr schwierigen Bedingungen im Weltraum – extreme Temperaturen von -180ºC bis +130ºC und Strahlung – äußerst robust ausgelegt. Die von Astrium entwickelten und hergestellten Solargeneratoren haben eine Leistung von wenigen hundert Watt bis zu 26 Kilowatt. Ein Solargenerator mit rund 20.000 Solarzellen wiegt bei einer Spannweite von bis zu 19 Metern nicht mehr als 145 Kilogramm und wird beim Start auf eine Dicke von 30 Zentimeter zusammengefaltet. Im All werden zwei solche Solarflügel links und rechts vom Satelliten für die notwendige Stromversorgung aufgeklappt. Bislang hat es im Betrieb noch nie einen Ausfall eines Astrium-Solargenerators gegeben.
„Wetterbeobachtung, Umweltbeobachtung, Katastrophenmanagement, Navigation, Telekommunikation aus dem Weltraum und viele wissenschaftliche Missionen wären ohne die äußerst zuverlässigen Solargeneratoren von Astrium nicht möglich“, sagte Evert Dudok, Vorsitzender der Geschäftsführung Astrium GmbH. „Heutige moderne Gallium-Arsenit-Solarzellen, die wir im Weltall einsetzen, haben mittlerweile eine Effizienz bis zu 28 Prozent. Damit liegt der Wirkungsgrad dieser Zellen mehr als doppelt so hoch wie derjenige von Solarzellen, die heute auf Hausdächern zum Einsatz kommen. Die Raumfahrt verbessert damit auch die Bedingungen auf der Erde und wird sind als führendes europäisches Raumfahrt-Unternehmen gerade auch in diesem Bereich Innovationstreiber für irdische Anwendungen.“
Astrium fertigt Solarflügel in Ottobrunn
Für die Fertigung der Solarflügel hat Astrium in Ottobrunn drei parallele Integrationslinien, in denen bis zu neun große Generatoren gleichzeitig gebaut werden können. Ein 4.200 Quadratmeter großer Reinraum bietet Platz für Produktion, Integration und Tests mit dem Vorteil, dass hier alle Entwicklungs- und Fertigungsprozessschritte an einem Ort erfolgen. Um den schwierigen Bedingungen im Weltraum standhalten zu können, erhalten die Solarzellen eine Schutzschicht aus Glas. Die so verarbeiteten Solarzellen werden auf eine Kohlefaserplatte geklebt und verkabelt. Diese elektrische Belegung muss so ausgelegt sein, dass der Satellit in jeder Situation die erforderliche Leistung erhält. Astrium garantiert den Kunden dabei eine gemeinsam festgelegte Endleistung, die die Generatoren nach 15 Jahren ohne Reparaturmöglichkeit noch liefern müssen.
Astrium hat auch eine patentierte Methode entwickelt, um mögliche Brüche und andere Defekte in Solarzellen zu finden und dadurch die Qualität der Generatoren zu erhöhen: Normalerweise ist eine Solarzelle so geschaltet, dass sie Licht empfängt und Strom abgibt. Man kann sie aber auch umgekehrt betreiben, indem sie Strom aufnimmt und Licht aussendet. Fachleute sprechen von Elektro-Lumineszenz. Mit einer geeigneten Kamera lassen sich in der leuchtenden Solarzelle Brüche und andere Defekte aufspüren.
Solargeneratoren für die Raumsonde BepiColombo
Derzeit läuft bei Astrium in Ottobrunn auch die Entwicklung von Solargeneratoren für die Raumsonde BepiColombo der Europäischen Weltraumorganisation ESA, die 2014 zum sonnennächsten Planeten Merkur starten soll. Die große Herausforderung besteht insbesondere darin, dass die Solargeneratoren Temperaturschwankungen zwischen minus 130 und plus 270 Grad Celsius und sehr intensive UV-Strahlung von der Sonne aushalten müssen. Für diese extremen Bedingungen liegen bisher keine Erfahrungswerte vor.
Martin Ulrich Jendrischik, Jahrgang 1977, beschäftigt sich seit mehr als 15 Jahren als Journalist und Kommunikationsberater mit sauberen Technologien. 2009 gründete er Cleanthinking.de – Sauber in die Zukunft. Im Zentrum steht die Frage, wie Cleantech dazu beitragen kann, das Klimaproblem zu lösen. Die oft als sozial-ökologische Wandelprozesse beschriebenen Veränderungen begleitet der Autor und Diplom-Kaufmann Jendrischik intensiv. Als „Clean Planet Advocat“ bringt sich der gebürtige Heidelberger nicht nur in sozialen Netzwerken wie Twitter / X oder Linkedin und Facebook über die Cleanthinking-Kanäle ein.